軟交換與NGN（1）
中國電信集團公司總工程師韋樂平指出，泛義的NGN包容了所有新一代網絡技術，狹義的NGN就是指軟交換。在國內，人們往往把NGN與軟交換聯系在一起，甚至將它們等同起來。實際上，由國際上有關NGN的研究與行動可以看出，NGN包含的內容非常廣泛。
1996年，美國政府與大學分別牽頭提出下一代Internet行動計劃（NGI）與Internet2。另外，國際上還有很多政府部門、行業(yè)團體、標準化組織等機構參與的NGN行動計劃，如IETF的下一代IP、3GPP與UMTS論壇的下一代移動通信、加拿大的CANET3、歐盟的NGN行動計劃等。這些NGN計劃與行動很多與軟交換沒有什么關系，它們有的是專門研究本領域的網絡技術發(fā)展（例如IETF的“下一代IP”研究的是如何從IPv4向IPv6過渡），有的則是包容了多種網絡技術與應用的綜合研究項目。
當然，國際上也有一些專門研究針對話音網的下一代組網技術，例如Telcordia（原Bellcore）提出的基于軟交換的NGN方案。但是說NGN就是軟交換，無疑是很值得商榷的。根據國內目前所提出的NGN解決方案，作為其最重要的特征之一，軟交換平臺的開放性可以為運營商提供一個靈活快捷的新業(yè)務開發(fā)模式，讓NGN真正成為業(yè)務驅動的網絡。
“但是軟交換并不就是NGN，甚至可以說，軟交換不一定就是NGN的核心技術�！眹襂P與多媒體標準研究組主席蔣林濤指出。他認為：“NGN涉及的核心技術存在兩個層次：一個是承載網層面，備選的核心技術有TDM、ATM、IP等，軟交換并不在其中；一個是業(yè)務網層面，軟交換技術將發(fā)揮核心的作用。”未來VoIP的核心技術將是軟交換。軟交換是NGN中語音部分，即下一代電話業(yè)務網（包括固定網、移動網）中的核心技術，但是NGN所要承載的業(yè)務模式今天還不是很清楚，我們很難斷定VoIP就是未來NGN的核心通信業(yè)務。因此有業(yè)內人士認為，不能簡單地斷定，軟交換就是NGN的核心技術。
軟交換與NGN（2）
那么認為NGN就是軟交換，或是NGN寄希望于單一的“軟交換”綜合性設備，會帶來什么樣的后果呢？殷康認為，這勢必會造成NGN解決方案缺乏可行的整體系統網絡效益和目標，使得NGN的思考和討論局限于單一類別設備以及相關技術的局部結構體系和范疇。更嚴重的是，“軟交換”的設備特征和技術特征自身只能提供非常有限的“網絡”概念和功能，這很可能造成NGN的組網方式和其總體網絡體系結構成為無解之惑。
有資料指出，目前美國的Bell Atlantic、Level3、英國電信、英國大東、德國電信、日本NTT等很多運營商都開展了NGN試驗，也取得了一些階段性的成果。由于軟交換本身的成熟性，它們的試驗絕大部分限于軟交換的匯接功能，能夠提供一些簡單的多媒體業(yè)務，但大部分都是單域的小規(guī)模的網路。
UT 斯達康首席科學家楊景認為，NGN的核心應該體現在跨網絡業(yè)務上，而不是開放業(yè)務接口。他說：“與其說NGN是一個交換網，還不如說它是一個基于IP基礎設施的業(yè)務網。”目前，中國電信軟交換試驗網的技術也要求在 CLASS4 （長途鏈路）以及 CLASS5（ 接入層）都實現軟交換機制。
“軟交換機體現的是通過媒體控制協議MGCP/H248技術來實現呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想，軟交換機概念的提出使NGN的語音業(yè)務功能和與傳統PSTN網的交換機功能可以完全透明地兼容，從根本上確保了IP電話技術能夠完全替代PSTN網絡中的交換機，” 殷康說，“軟交換機是NGN的重要組成部分，但它更多的是關注在IP網中呼叫控制功能的設備和系統，其本身并不能構成特別的整體組網技術機制和網絡體系構架。完全圍繞軟交換機為核心進行相互聯接的組網方式沒有太大試驗和探討價值。它限定了NGN只能是軟交換機靜態(tài)配置的、互為聯接的，也即是所謂全平面網的‘無網模式’�！�
殷康認為，‘無網模式’的NGN體系結構只能支持一個或幾個軟交換機，沒有可擴展性也沒有靈活性，是不適合規(guī)模運營的。軟交換機必須具有與“網絡”相聯的能力。這個“網絡”就是NGN的多媒體信令網。他說:“軟交換機之間通過NGN多媒體信令不僅可以保障無限的可擴展性，選路結構的動態(tài)和靈活性，還真正實現了‘網絡就是交換機’的目標。”
“下一代網的組網是采用分層的多媒體信令網和平坦的媒體流結構，多媒體信令網通過多媒體信令協議體系和多媒體信令傳送點網元來實現。由于多媒體信令網的主要功能不涉及媒體控制，所以，一般不由軟交換機組成，而是由專門的多媒體信令服務器來構成�！� 殷康說，“真正意義的下一代網既需要智能端點業(yè)務的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統可規(guī)模經營管理。就目前的技術成熟和發(fā)展來看，ITU-H323協議、IETF-SIP協議和MGCP/H248協議為特征的軟交換機等三種技術都是IP電話通信和下一代網的實現手段。這三種技術各有區(qū)別和特長需要相輔相成，只有采用融合三種技術的網絡架構體系和實現手段，才為上策。”
許多學者很早以前就指出，軟交換機也可以看成是在H323和SIP體系下，智能網關分解的結果。它在下一代網中承擔著區(qū)域或端局系統平臺的重任，肩負著同時控制網絡接入話務和控制PSTN網絡邊緣互聯話務的功能。但是，軟交換機仍然需要其他關鍵技術和設備來協同工作以確�？尚械腝oS和網絡安全方案。軟交換機提供現有電路交換機的各種語音業(yè)務，并支持語音、數據、視頻融合的多媒體端點新業(yè)務和多樣化的第三方業(yè)務（包括視頻電話，視頻電話會議，PC-Phone），但軟交換機并不應看成是通用的數據、視頻業(yè)務和應用的控制平臺。因此，只有對軟交換機在NGN中給予適當的定位，使其擔當恰如其分的角色，才是發(fā)揮其在NGN中重要和關鍵的功能的正確方法。
